然而，北路五十一师师长周毓英却没有这般放肆，当他接到国防部参谋长陈诚的电话通知后，命令部队“摸索前进，不得冒进。先头部队只能到税郭待命。”
南路行进的三十三军李玉堂更是老谋深算。他一面命中路的马励武加快行军速度，又一面命三十三军的先头部队占领兰陵、洪山、向城等地后与北路周毓英联系，劝其先“探明前方共军动向，切不可盲从，马师长若进就让他进吧，让他领教一下共军运动战的厉害也好，再说，他的装备都优于你我二人。”
这一切马励武当然不知道。所以他命令第一六九旅占领卞庄、向城地区；第四十四旅占领青山、石城崮地区，第一快速纵队及炮兵第五团分布于点沟地区；二十六师师部则在马励武的带领下，带1个警卫营进占马家集。
马励武部在最前面，而李玉堂部主力依旧在台儿庄，周毓英在枣庄按兵未动。马励武带着他的整编二十六师及第一快速纵队陷入了孤军深入的状态。
骄兵必败。当时的马励武没有意识到。
与此同时，中共方面也没有停歇。以陈毅、粟裕为首的华野领导人在得到中央军委及毛泽东的指示后，反复研究，作出了具体部署。