从心理上说，愤怒是一种能够进行自我保护的反应。当对我们有价值的事物受到威胁时，为了维持生活的平衡，我们就会产生一种愤怒的情绪从而达到自我保护的目的。比如，你非常喜欢自己的女朋友，觉得她在你的生命中占据很重要的位置，你觉得她对你很重要的。但是某一天，你突然发现她背着你和别人在一起了。此时除了愤怒之外没有什么能够表达你的心情了，你伤心、难过，甚至觉得在朋友面前很难堪，但是为了掩饰自己比较脆弱的一面，你表现出一种强势的愤怒情绪，实际上这也是在进行自我保护。因为我们为保护我们的利益而愤怒，为争夺有价值的东西而愤怒。而且往往在大多数情况下，有一方会做出妥协，这样就避免了冲突的发生。这就是愤怒作为一种保护自我的手段的运作机制。
说到这里，也许有人会问为什么有些人不容易发怒，而有些人很容易发怒呢？对此的一种解释是随着我们生活水平的提高，生命已经有了足够的保障，不会因为少吃一顿饭就饿死，也不会缺少某一样东西而无法生存，能够引起我们生气的因素相对变少了。当然这并不是说这些人就不会生气，当有些事情或人触犯了自己时还是会愤怒的。