明孝宗专宠皇后，还造成子嗣太少的后果，影响了皇位传承。张皇后给朱祐樘生过两个儿子、一个女儿。大儿子叫朱厚照，也就是后来的明武宗正德皇帝；小儿子叫朱厚炜，很早就夭折了。孝宗登基前几年，张皇后没有生下儿子，朝野内外都很着急；弘治四年（公元1491年），宫中突然宣布皇长子出生，大家都很意外。有人怀疑朱厚照不是张皇后所生，其实是抱来的。正德年间宁王谋反，罗列的罪状之一便是皇帝的身世，质疑朱厚照不是朱家子孙，没有当皇帝的资格。
女儿叫朱秀荣，享年四岁，去世于弘治十一年（公元1498年）九月十六日亥时，和万岁山上毓秀亭落成的时间接近。这座亭子是太监李广提议建造的，此人飞扬跋扈、违法乱纪，早已被大臣们诟病。有心人把两件事情联系起来，说亭子破坏了风水，导致小公主去世。如此一说，李广心理压力特别大，没过多久，太皇太后的清宁宫发生火灾，周太后也将其归咎于李广：“今日李广，明日李广，果然祸及矣”。重压之下，李广自杀了。可见朱秀荣的死间接影响了其他人的命运。
正因为儿子太少，明孝宗的接班人别无选择，只有朱厚照。可惜造化弄人，朱厚照三十岁就去世了，膝下无子，没有健在的亲兄弟，皇位都不知道传给谁。大学士杨廷和根据祖制，选了安陆兴王朱厚熜继承皇位，也就是嘉靖皇帝。为了追尊生父，他与大臣们进行了艰苦卓绝的斗争，史称“大礼议”，最后以皇帝的胜利而告终。明孝宗只是嘉靖的皇伯，并非皇父，已经贵为太后的张氏身份尴尬，与皇帝剑拔弩张，最后在凄凉中死去。她的两个弟弟也没有好下场，平时作威作福，目无法纪，正好授人以柄，想治他们的罪不要太轻松。张家之所以气焰嚣张，那是因为有皇权的庇佑，等到孝宗、武宗都驾崩了，没有了保护伞，倒霉的日子也就不远了。