因为象牙山时常喷发岩浆，故此附近荒无人烟，但因周围山川连绵，象牙山脚下的道路是方圆数百里之内唯一通往华沙城并西去罗马帝国的通道，所以巴比伦王国的统治者数百年前在山脚下建设了一座关卡，称之为象牙关。
刘秀率三十万罗马军自西方来援，亚历山大主动把象牙关让给罗马军，刘秀通过之后留下了一千五百人守关，以保证后退的道路。
罗马军撤退的道路上一共有三座关隘，除了象牙关之外还有木马措、伊斯兰堡两座要塞，只要被汉军任意攻占一座关卡，就可以切断罗马军后退的道路。
随着巴比伦联军节节败退，吴起率领汉军把战线从笔架山向西推进了三百余里，向南可以直逼象牙山脚下或者绕道奔袭伊斯兰堡。刘秀闻讯急忙派遣马山威、邓禹、皮塞罗三将各自率两万人马分兵把守三处要塞，以免被汉军切断了退路。
奉命把守象牙关的是有万夫不当之勇的马山威，而邓禹则扼守伊斯兰堡，皮塞罗防御木马措峡谷，各率两万兵马，遥相呼应。
月光之下，万余汉军逶迤而来，踩踏的烟尘滚滚，爆发出一阵山呼海啸般的呐喊，朝象牙关发起了强攻。
“全军冲锋！”
尚师徒策马提枪，指挥着汉军弓弩手朝关卡上仰射，密集的弩箭犹如骤雨一般倾洒在城墙上。