七月十五日，是杨涟五十四岁生日。一清早，左光斗等五位患难知己向杨涟拱手以祝。杨涟苦笑了笑，让狱卒拿来一大碗凉水咕噜咕噜吞下。稍有常识的人都知道，凡重创之人若生饮凉水，无异饮鸠。见众难友惊愕，杨涟说：“魏阉将我等逮入诏狱，就没有打算让我们活着出去。一旦赃银追齐之日，便是我等毙命之时。我已抱定必死之决心，喝凉水只求速死。”听这一席话，诸君无不掩面唏嘘。
这一天，许显纯受魏忠贤指示，送给杨涟的生日礼物是全刑。受刑前，杨涟将在刑房外守候的家人喊到跟前，吩咐道：“你们现在都回老家去，好好生生服侍太奶奶，对各位相公传我的话，再不要读书为官了，都学着种田去。”这几句话看似平淡，究其内涵可谓沉痛至极。杨涟至此已明白，如果没有熹宗的昏庸，绝对就没有魏忠贤的凶残。因此，作为顾命大臣的他，已是彻底地看透了朝政的腐败。
这天用罢全刑后，杨涟昏死数日。到了二十日这一天，杨家送饭，在菜食中杂藏金屑，此举是帮杨涟自杀，让其吞金自尽少受痛苦。可惜被狱卒检查出来，从此再不准杨涟与家人见面。
七月二十七日，为杨涟与左光斗入狱的一个月，这是魏忠贤为他们划定的死期。这天中午，一狱吏偷偷对人嗟叹道：“今夜，当有三位老爷壁挺。”果然，是夜，杨涟、左光斗、周朝瑞三人被锁头叶文仲用酷刑折磨至死。锁头是明代狱卒中的一种称谓，类似于监狱长。这个叶文仲狠毒为狱卒之冠，是魏忠贤、许显纯之流最为欣赏的刽子手。