周炳冷冷地说：“那可不行。”
他们三个人继续穿过杂乱无章的人群往前走，看看天就要黑下来了。这时候，忽然在路旁一棵苦楝树底下，看见一个牵轻妇女拉着一个年轻男子在哭闹不休。他们三个人走近一看，只听见那个年轻妇女诉说那个男子骗去了她十块钱，又嚷着说那个男子欠了她的米饭钱。每个月五块钱，已经三个月不给了。他们看了半天，无计可施，又只好离开那一对男女，往前赶路。区卓一面走，一面在心里想：“最好是揍那个坏家伙一顿，要他把骗去的十块钱交还给那个女人，还要他把三个月的米饭钱也掏出来，一并交给她。这该多好哇！这样的事为什么不该管一管，为什么不该打抱不平呢？真孱头！”江炳也在一旁走着，他有他另外的想法。他想：“这样的事情何止千千万万。你一件一件地管下去，那么，走十个月也走不到韶关了。那还行么？”
这时候，周炳突然意识到自己的行为和自己的感情很不融洽，于是自言自语地大声说道：“你们不知道，我心里面有一个变幻不定的信号！自然，谁也不会了解它。它一会儿是一个很大很大的惊叹号……一会儿是一个很大很大的疑问号……组织上的命令，交给的任务，无疑是正确的；组织上讲的道理无疑是有说服力的，令人信服的。这儿不存在任何的问题。可是，我自己对于没有疑问的事情却总是经常有疑问，经常会犹疑不定。你们难道不也是这样么？这叫人多不痛快！可又有什么办法呢？所以，我责备自己，埋怨自己，觉着自己很胆怯，很苦恼，很不争气，很软弱无力。比起从前，很显然，当着我一无所知，莽撞胡来的时候，我是很有劲头的，行为和感情也十分融洽……很显然，这是怪现象，你们也都有这样一种感觉，是么？你们真的都有这样一种感觉么？”