我们知道，满足本身需要的工业劳动，最初发生于自足的家族经济之内部。一般来说，专门化的最古老形式，常发生于男女间之严格的分工。最初时，农地耕作完全为女性之任务，故女性为最古老的农业者。从事耕作的女性，并不像塔西佗凭想象叙述的如日耳曼人中那样，有极高的地位。例如在古代英国，诱奸妇女只视同毁损财物一样，可用金钱赔偿之。女性是耕作奴婢，一切农地耕作以及利用植于耕地上的作物之事，均委之于女性。碗碟制造以及各种织物工作（织席、纺织），亦由女性担任。唯在织布业方面则有显著的例外。如希罗多德（Herodotus）所注意的，在埃及，男子（不自由者）坐于织机上织布。此类发展，由于织机非常沉重难以处理或男子免除兵役之处为常有之事。其他方面，凡与战事、狩猎、饲养家畜等有关之一切工作，皆为男子之任务。因此，金属品制作、皮革以及肉类之调制等，亦均由男子担任。肉类之调制，视为一种仪礼。肉原来只于狂欢宴饮中食用，宴会中通常只允许男子参加，女子只能得些剩馔残羹而已。