普罗泰戈拉（约公元前482—前411年）提出：“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。”[201]首先，这一命题标志着人类自身自我意识的觉醒，它向世人告知，人是整个自然和世界的中心，一切社会历史活动都是围绕着人的需要、体验和利益而展开的。虽然哲学家在普氏所言的人是“抽象的、普遍的人”还是“作为个体的、独立的人”的问题上存在争议，但有一点是可以肯定的，那就是他把人本身提高到了一个前所未有的高度，这是对从前的以自然中心或以神为中心的哲学观念的全面否定。
我们也要看到，在使人得以解放的同时，这一命题也具有极大的破坏性，因为在人的审判席前面，从前所有的确定性、规定性乃至善恶的标准都失去了意义，这就必然导致哲学上的怀疑主义、感觉主义和相对主义。这种倾向在高尔吉亚的三个命题中表现得更加明显：“第一，无物存在；第二，如果有某物存在，这个东西也是人无法认识的；第三，即令这个东西可以被认识，也无法把它说出来告诉别人。”[202]真理的标准消失了，这不仅是对巴门尼德的存在论的否定，也摧毁了苏格拉底以前所有的自然哲学家关于世界的本原的概念，这是西方哲学史上怀疑论对本体论哲学的第一次致命打击。