▲ 伊师塔门（重建），巴比伦，约公元前575年。柏林国家博物馆
▲ 居鲁士圆筒，公元前539年，烧制黏土，长22.8厘米。伦敦，大英博物馆
居鲁士建立的波斯帝国是西亚最后一个强大帝国，它真正保留了美索不达米亚的古风旧迹——包括苏美尔、阿卡得、亚述和巴比伦的文化，声势规模更远在其上，并于公元前5世纪之初达到巅峰。当时的统治者是大流士（Darius the Great），这位篡位夺权的贵族子弟四处征讨，开疆辟壤，帝国版图西抵利比亚，东至印度河，还囊括了西面另一个伟大的帝国，也就是埃及，后者的首都孟斐斯（Memphis）在公元前525年被波斯攻陷。阿契美尼德王朝[Achaemenids，该词源自“阿契美尼斯”（Achaemenes），为大流士王室先祖的名字，他也以此为自己的统治地位正名]的艺术作品不仅充分展现了兼并天下的广袤疆域，还展示了古代美索不达米亚的各种文化传统。
阿契美尼德的艺术，与之前巴比伦、亚述和阿卡得艺术一样，都是昭示王权的宫廷艺术。在伊朗西南部的马夫达沙特（Marvdasht）平原上，大流士召集帝国各地的能工巧匠，在此建立了阿契美尼德的恢宏皇都。这座“波斯之城”[Parsa，希腊人将它称为波斯波利斯（Persepolis）]的楼宇都建在一大片岩石平台上，规模惊人的殿堂里圆柱林立，浮雕多得难以计数，色彩鲜艳，上面的翼牛守卫雕像与当年尼姆鲁德、尼尼微与科萨巴德的“拉玛苏”遥相呼应。大流士的谒见堂（Apadana）最终由他的儿子兼继位者薛西斯（Xerxes）完成，规模之宏大令人叹为观止，来访的达官显贵都不禁被它深深折服。20米高的圆柱威严矗立，顶端描绘着两两紧贴着的公牛与狮子，巨大的房梁横跨其上。谒见堂位于一组建筑的中央，这里是帝国各地的代表接受召见、纳贡朝奉的地方。入口台阶底部的雕饰也记录下了这一盛况：印度人带来香料与金粉；阿拉伯人、亚美尼亚人和埃及人带来服装与器皿；埃兰人带来弓箭与短刀；大夏人（Bactrians，在今阿富汗境内）则牵着双峰骆驼；艾奥尼亚的希腊人（Ionian Greeks）带来成团的羊毛与成捆的布匹；阿拉霍西亚人（Arachosians，在今阿富汗、巴基斯坦和印度交界处）带来的礼物中还有野猫的毛皮；埃塞俄比亚人带来象牙和一只长颈鹿；利比亚人带来了山羊；还有六名巴比伦人向波斯国王敬献了一头水牛。[32]天下人都来到波斯波利斯朝贡，这座背衬着崇山峻岭的辉煌宫殿令所有人赞叹不已。